Et nøkkelemne er en uslipt nøkkel: den har allerede hodet, formen og profilen til en bestemt modell, men ennå ikke innsnittene som ville få den til å åpne en lås. Slik den er, åpner den ingenting.
Hver sylinderprofil har sitt nøkkelemne. Er profilen fri, er slike emner lette å få tak i. Er den kopibeskyttet eller patentert, kontrollerer produsenten hvem som får dem.
Derfor sier nøkkelprofilen mye om sikkerheten på døren din. Jo lettere det er å skaffe nøkkelemnet til sylinderen din, desto lettere kan noen få laget en nøkkel uten at du vet det. Sikkerhetssylindere med beskyttet nøkkel stenger den døren.