Yleisavain avaa saman järjestelmän useita lukkoja, vaikka jokaisella niistä on lisäksi oma avaimensa. Vuokralainen tai työntekijä avaa omat ovensa, ja yleisavaimen haltija avaa kaikki.
Se ei ole taika-avain, joka avaisi minkä tahansa oven: se toimii vain tähän järjestelmään valmistettujen lukkopesien kanssa, ja tätä kutsutaan sarjoitukseksi. Sitä käytetään taloyhtiöissä, toimistoissa, hotelleissa ja lomavuokra-asunnoissa, joissa pitää päästä useista ovista ilman isoa avainnippua.
Neuvo on kohdella sitä talon arimpana asiana: vähän kappaleita, tiedossa olevissa paikoissa eikä koskaan roikkumassa näkyvillä avaintaululla. Jos se katoaa, koko järjestelmä on tarkistettava. Asia on selitetty sivulla avainten sarjoitus.