Uma chave mestra é a que abre várias fechaduras de um mesmo sistema, embora cada uma delas tenha também a sua própria chave. O inquilino ou o funcionário abre o que é seu, e quem tem a mestra abre tudo.
Não é uma chave mágica que abra qualquer porta: só funciona com os cilindros preparados para esse sistema, aquilo a que se chama sistema mestrado. Monta-se em condomínios, escritórios, hotéis e casas de alojamento local, onde é preciso entrar em várias portas sem andar com um molho de chaves.
O conselho é tratá-la como o que há de mais delicado na casa: poucas unidades, bem localizadas e nunca penduradas num quadro à vista. Se se perder, é preciso rever o sistema inteiro. Tem tudo explicado em sistemas de chave mestra.