En hovednøgle er den nøgle, der åbner flere låse i samme system, selv om hver af dem også har sin egen nøgle. Lejeren eller medarbejderen åbner sit eget, og den, der har hovednøglen, åbner det hele.
Det er ikke en magisk nøgle, der åbner hvilken som helst dør: den virker kun med cylindre, der er forberedt til systemet, det man kalder et hovednøglesystem. Det monteres i ejerforeninger, på kontorer, hoteller og i ferieudlejningsboliger, hvor man skal ind ad flere døre uden at bære rundt på et bundt nøgler.
Rådet er at behandle den som det mest følsomme i huset: få eksemplarer, godt holdt styr på og aldrig hængt op på en tavle, hvor den kan ses. Hvis den bliver væk, skal hele systemet gennemgås. Det er forklaret under hovednøglesystemer.