Et hovednøglesystem er et system af cylindre, hvor én hovednøgle åbner flere låse, mens hver enkelt nøgle kun åbner sin egen.
For eksempel i en ejerforening: hver beboer åbner sit depotrum med sin egen nøgle, og viceværten eller administratoren har en hovednøgle, der åbner alle fællesrum. På et kontor åbner hver medarbejder sit eget kontor, og den ansvarlige kan åbne det hele.
Man kan lave flere niveauer: en generalnøgle, andre der kun åbner én etage eller ét område, og de enkelte nøgler.
Det må ikke forveksles med ens nøgler, hvor alle nøgler er ens og åbner alle døre. I et hovednøglesystem har hver nøgle sin egen adgang. Du kan læse mere under hovednøglesystem.