Il cilindro è il pezzo della serratura in cui infilate la chiave: verifica che la chiave sia quella buona e, quando lo è, lascia girare il meccanismo che ritira o fa uscire il catenaccio. In Spagna per strada quasi tutti lo chiamano «bombín»; nei cataloghi e nelle norme si usa di più «cilindro».
All’interno ha un corpo fisso, lo statore, e una parte che gira, il rotore. Tra i due ci sono dei pistoncini che si allineano solo con la chiave giusta. Se i pistoncini non si allineano, il rotore non gira.
Si riconosce facilmente: è il pezzo di ottone o acciaio che sporge dal defender o dalla placca della porta, con la fessura della chiave in vista.
Se la chiave entra dura, avete perso delle chiavi o siete appena entrati a vivere in una casa di seconda mano, la cosa sensata è sostituire il cilindro. Sulla costa la salsedine lo mette a dura prova, quindi una pulizia fatta in tempo ne allunga la vita.