El muelle de retorno es el resorte que devuelve a su sitio la manilla, el pomo o el resbalón después de usarlos. Es el que hace que la manilla vuelva a quedar horizontal al soltarla y que el resbalón salga solo para enganchar en el cerradero.
Puede ir dentro de la caja de la cerradura o en la propia manilla, en su roseta o en su placa, según el modelo.
Cuando el muelle se cansa o se rompe, la manilla se queda caída y el resbalón no sale entero, así que la puerta no engancha al cerrar. En la costa, la humedad y el salitre lo oxidan antes. Suele cambiarse sin sustituir la cerradura completa. Más en la instalación de cerraduras y en la reparación de cerraduras.