Une serrure à gorges fonctionne avec une clé à panneton, la clé allongée typique des portes anciennes ou des premières portes blindées, qui en tournant soulève des lames métalliques appelées gorges jusqu’à les aligner et laisse coulisser le pêne. Elle n’a pas de cylindre : le mécanisme de sécurité se trouve dans le coffre.
On la reconnaît à son entrée de clé, un trou allongé, et à sa clé dont les dents sont à l’extrémité. Elle est fréquente sur les portes anciennes et sur de nombreuses portes blindées de première génération.
Son point faible est qu’elle peut être manipulée par l’entrée de clé et que, si vous perdez une clé, il faut changer ou recombiner toute la serrure. C’est pourquoi beaucoup sont passées au cylindre sans changer la porte : c’est la conversion de serrure à gorges en serrure à cylindre.