Sylinderen er delen du stikker nøkkelen inn i; låsen er mekanismen som sitter inne i døren og beveger låsboltene. Sylinderen driver låsen, men det er to forskjellige deler.
Tenk på sylinderen som tenningslåsen og på låsen som motoren. Når du vrir om nøkkelen, beveger sylinderen en del, medbringeren, som skyver på mekanismen i låsen og får låsboltene til å gå ut eller inn.
Dette betyr noe fordi det ofte ikke er nødvendig å bytte hele låsen. Har du mistet nøklene, vrir nøkkelen seg dårlig, eller vil du ha bedre sikkerhet, holder det som regel å bytte sylinderen, og det er raskere og enklere. Låsen byttes bare når den er ødelagt, brutt opp eller av en gammel type.
Noen ganger kalles sylinderen også låssylinder. Mer i bytte av sylinder.