Cylinderen er den del, du sætter nøglen i; låsen er mekanismen inde i døren, som bevæger riglerne. Cylinderen driver låsen, men det er to forskellige dele.
Tænk på cylinderen som tændingslåsen og låsen som motoren. Når du drejer nøglen, bevæger cylinderen en lille del, medbringeren, som skubber til låsens mekanisme og får riglerne til at gå ud eller ind.
Det har betydning, fordi man tit ikke behøver at skifte hele låsen. Har du mistet nøglerne, drejer nøglen dårligt, eller vil du have mere sikkerhed, er det som regel nok at skifte cylinderen, hvilket går hurtigere og er enklere. Låsen skiftes kun, når den er i stykker, brudt op eller af en gammel type.
Cylinderen kaldes også låsecylinder. Mere under udskiftning af låsecylindre.